जुड बेलिङ्घम, ह्यारी केन र इंग्ल्यान्डका उत्साही समर्थकहरूले शनिबार मेटलाइफ स्टेडियमलाई मानौँ वेम्बली स्टेडियम जस्तै बनाएका थिए। अब उनीहरूको लक्ष्य अर्को महिना हुने विश्वकपको फाइनलमा पनि त्यही वातावरण दोहोर्याउने रहेको छ।
हल्का वर्षाका बीच रातो सेतो क्रस अफ सेन्ट जर्जका झण्डाले मैदान वरिपरि रंगिएको थियो। त्यही माहोलमा बेलिङ्घम र केनले दोस्रो हाफको सुरुमै गोल गर्दै इंग्ल्यान्डलाई पानामामाथि २–० को जित दिलाए।
यस जितसँगै इंग्ल्यान्डले समूह ‘एल’को शीर्ष स्थान हासिल गर्दै नकआउट चरणका लागि अपेक्षाकृत सहज प्रतिस्पर्धी पाउने सुनिश्चित गरेको छ।
इंग्ल्यान्डका खेलाडीहरूले सन् १९६६ मा जर्मनीलाई पराजित गर्दै देशलाई एकमात्र विश्वकप उपाधि दिलाउँदा लगाएको प्रसिद्ध रातो जर्सी पनि यस खेलमा लगाएका थिए। यसले न्यू जर्सीको मेटलाइफ स्टेडियमलाई उत्तर लन्डनको ऐतिहासिक सम्झनासँग जोडेको अनुभूति गराएको थियो।
इंग्ल्यान्डका मुख्य प्रशिक्षक थोमस टुखेलले भने "समर्थकहरूको साथ अद्भुत थियो। गोलपोस्ट पछाडिको सेतो भीड अविश्वसनीय थियो। हाम्रो लागि फुटबल खेल्न मौसम पनि उत्कृष्ट थियो।"
इंग्ल्यान्डले समूह चरणमा दुई जित र एक बराबरीसहित सात अंक जोड्दै समूह ‘एल’को शीर्ष स्थानमा रह्यो। अब उसले बुधबार एटलान्टामा हुने अन्तिम ३२ को खेलमा कंगोसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। त्यस खेलको विजेताले त्यसपछि मेक्सिको सिटीमा मेक्सिको वा इक्वेडोरमध्ये एक टोलीसँग क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि खेल्नेछ।
